A Károli Gáspár-díjjal azoknak a munkáját ismerik el évről évre, akik a hittudományok terén kifejtett munkásságukkal gazdagították a magyar tudományos életet, illetve a magyar vallási irodalomban és vallási életben kiemelkedőt alkottak. A rangos állami kitüntetésben ezúttal Reuss András, az Evangélikus Hittudományi Egyetem professor emeritusa és Imre László Széchenyi-díjas irodalomtörténész részesült. A 2021. évi díjátadót a koronavírus-járvány miatt egy év késéssel, ez év január 25-én tartották a budapesti Károlyi–Csekonics-palota dísztermében.
„Köszönjük professzor uraknak azt a példamutató életet, mellyel a diákokat, az egyházközségeket, a kereszténységet és az egész országot szolgálták” – fogalmazott beszédében Soltész Miklós. A Miniszterelnökség egyházi és nemzetiségi kapcsolatokért felelős államtitkára a szolgáló életet példának nevezve Reuss Andrást idézte: „Nem az egyes ember érdemei a lényegesek, sokkal inkább az az ügy, mely saját életét is kitöltötte: Isten szeretetéről és hűségéről beszéljünk.” Soltész Miklós elmondta: erre a fajta szemléletre van szükség ahhoz, hogy az ország a szellemében is fejlődjön.
Az államtitkár Reuss András és Imre László meghatározó tudományos tevékenysége mellett a díjazottak életútjára is rámutatva kifejtette, hogy a díj túlmutat az elismerésen: „Ebben a világban óriási szükség van azoknak a hangjára, akik mindazért felemelik a szavukat, ami érték, ami a hitet megtartja, és ami a következő generációkat is meg fogja tartani.” Hozzátette mindehhez: korunk több szempontból értékvesztett társadalmának szüksége van példákra. „»Azért műveljük a teológiát, hogy azt mindenki megérthesse« – idézte az államtitkár Reuss Andrást. – Milyen fontos, hogy mindenki! Azaz nemcsak a keresztény hívő emberek, nemcsak azok, akik gyakorló templomba járók, vallásosak, hanem mások is megérthessék. Azon kell fáradoznunk, hogy érthetően fogalmazva próbáljuk felemelni az embereket.”
Reuss András lelkészi, oktatói, tudományos szolgálatát a bírálóbizottság részéről Fischl Vilmos evangélikus lelkész, a Magyarországi Egyházak Ökumenikus Tanácsának főtitkára méltatta. Reuss András 1984-ben védte meg Pál apostol etikájáról írt doktori értekezését. 1989-től az Evangélikus Teológiai Akadémia (1998 óta Evangélikus Hittudományi Egyetem) professzora. 1992 és 1998 között az intézmény rektora, 1998 és 2006 között rektorhelyettese volt. 2003 és 2006 között a Magyar Tudományos Akadémia és az egyetem közös szociáletikai és ökumenikus kutatócsoportjának vezetői tisztét is betöltötte. 2009-től professor emeritus.
Laudációjában Fischl Vilmos kiemelte Reuss András szerzői, fordítói, szaklektori, szerkesztői tevékenységét; korszakos munkáknak számítanak az evangélikus hitvallási iratokat közreadó kötetek és a római katolikus – evangélikus dialógus dokumentumait tartalmazó könyv.
Imre Lászlónak, a Debreceni Egyetem Magyar Irodalom- és Kultúratudományi Intézete professor emeritusának munkásságát Győri János, a Református Művelődés- és Iskolatörténeti Kutatóintézet és az Egyházkerületi és Kollégiumi Közgyűjtemények igazgatója méltatta. A laudációt Fekete Károly, a Tiszántúli Református Egyházkerület püspöke olvasta fel. „Imre László a 19. század magyar irodalma mellett előadásokat tartott a korszak világirodalmáról is. Sőt irodalomelméleti, esztétikai és filológiai kurzusokat is vezetett. A hazai irodalomtörténet-írásban egyedülállónak tekinthető három műfajmonográfiája” – emelte ki a méltatás, illetve szólt a professzornak a 19. és 20. századi orosz klasszikusokról írt tanulmányairól, valamint a kortárs irodalom megismertetéséért kifejtett munkájáról is.
A Károli Gáspár-díjat Semjén Zsolt miniszterelnök-helyettes nevében Soltész Miklós államtitkár és Fürjes Zoltán helyettes államtitkár adta át. Reuss András a kitüntetést „az Evangélikus Hittudományi Egyetem Rendszeres Teológiai Tanszékén végzett több évtizedes oktatói munkája, sokrétű lelkészi szolgálata, kiemelkedő szerzői, fordítói és szaklektori tevékenysége, valamint a Magyarországi Evangélikus Egyház külföldi és ökumenikus kapcsolatainak építésében vállalt szerepe elismeréséül” vehette át. Imre László „az irodalomtörténet, a műfajelmélet, az összehasonlító irodalomtudomány és kritika területén egyaránt kimagasló életművet, valamint a magyar protestáns műveltséget érintő tudományos munkája elismeréseként” részesült a díjban.
Az ünnepségen jelen volt az evangélikus egyház részéről többek között Prőhle Gergely országos felügyelő, D. Szebik Imre nyugalmazott püspök, valamint Orosz Gábor Viktor, az Evangélikus Hittudományi Egyetem docense.
